كشفت دراسة علمية جديدة، أن مرض الجذام، كان موجوداً في تشيلي منذ نحو 4000 عام. واعتمد فريق دولي من الباحثين في ألمانيا، والأرجنتين، وتشيلي، على تحليل الحمض النووي القديم المستخلص من هيكلين عظميين، ليكتشفوا وجود المادة الوراثية لبكتيريا «المتفطرة الجذام»، وهي إحدى السلالتين المسببتين للمرض.
وقال داريو راميريز، عالم الأنثروبولوجيا في الجامعة الوطنية في قرطبة: «كنّا متشككين في البداية، لكن التحليل الدقيق للحمض النووي كشف عن إصابة من نوع الجذام الورمي».
ويُعد هذا الاكتشاف اختراقاً في فهم تاريخ المرض، خاصة أن السلالة المكتشفة لم تكن متوقعة، ويُرجح أن تكون العديد من الحالات السابقة لم تدرس ببساطة، لأن الباحثين لم يكونوا يبحثون عنها.
وقالت كيرستن بوس، بروفيسورة الأنثروبولوجيا في معهد ماكس بلانك الألماني: «التقنيات المتقدمة لتحليل الحمض النووي القديم باتت تتيح لنا التعرف إلى أمراض لم تكن متوقعة في هذا السياق الجغرافي والزمني».
ويؤكد الباحثون أن هذا الاكتشاف يفتح الباب أمام إعادة تقييم شاملة لتاريخ الجذام وانتشاره في العالم الجديد. ويعكس الاكتشاف أيضاً أهمية الحمض النووي القديم كأداة حيوية لفهم تطور الأمراض وانتقالها عبر الحضارات، ويدفع العلماء للبحث عن أدلة إضافية في مواقع أثرية أخرى داخل الأمريكتين.
وقال الباحث رودريجو نوريس: «بعد أن عرفنا بوجود الجذام في تشيلي منذ 4000 عام، يمكننا البحث عنه بشكل منهجي في مناطق أخرى من القارة».